火炬刺桐

冬天，火炬刺桐是光禿禿的一片，但枝頭綻放出燦爛的紅花，像火焰般蔓燒開來，為寒冷冬天增色不少。

中文名「刺桐」，顧名思義是有刺的桐樹；如果仔細觀察或用手觸摸它們的莖幹，不難發現它的小莖上有細刺，粗幹上有瘤刺，許多叫做桐的樹，雖然都很不同，卻都有相同的地方，就是它們都具有中空如竹筒的木材，因為是樹，所以不從竹而從木，稱這些具有中空樹幹的眾樹為「桐」。

蝶形花科   落葉大喬木

別名：象牙紅。   

三出複葉，葉表濃綠色有光澤，羽狀脈6~8對；小葉廣卵形或卵狀菱形，葉柄有短絨毛，基部帶有一對腺體，冬天葉子幾乎完全掉光…

花為頂生總狀花序，鮮紅色，長牙形，不開張，密生如火炬，故名「火炬刺桐」。花瓣不是一瓣一瓣的，而是一條一條的，所以會有人將其花瓣誤認為是辣椒。

刺桐號稱「四季樹」，隨著不同季節各有不同變化。刺桐也是許多族群的日曆，春天它開紅花，夏天它綠葉濃密，秋天它葉片轉黃，冬天它剩下光禿禿的樹幹和枝條，春華、夏榮、秋黃、冬枯，這樣富於季節性的變化，正好成為人們春耕、夏耘、秋收、冬藏的工作曆。

~~照片攝於清大校園